La Kia Motors Company, fondata alla fine della seconda guerra mondiale da Kim Chul-ho, nasce come produttrice di componenti per biciclette e solo nel 1970 diede inizio alla produzione di autovetture con il modello 124, assemblato su licenza Fiat presso gli stabilimenti sud coreani della casa costruttrice.
Nel 1973 venne realizzato il primo motore a benzina per automobili e nel 1975 Kia incominciò a varcare i confini coreani con la realizzazione della sua prima grande berlina.
Gli anni ottanta diedero la svolta all’azienda: prima con la produzione propria di un veicolo commerciale, il Bongo, in seguito dalla partnership nata con Mazda per la costruzione di un veicolo destinato principalmente all’agricoltura; tuttavia, nel 1997, dopo un periodo di grande espansione seguita da una crisi profonda collegata a quella che ha colpito il Sud Est Asiatico, l’azienda dovette dichiarare bancarotta e venne acquistata l’anno successivo dalla Hyundai.
Oggi Kia Motors fa parte del grande gruppo industriale controllato dalla Hyundai Motor Company.